Zwei Hersteller teilen den Markt für Mountainbike Gruppen unter sich auf: Shimano und SRAM. Beide bieten Schaltgruppen unterschiedlicher Qualitäts- und Preisstufen an. Die Vielfalt des Mountainbike-Sports hat eine Spezialisierung auf unterschiedliche Segmente nötig gemacht. So werden Gruppen für den Cross Country und Marathon Bereich angeboten, die sich durch ein besonders niedriges Gewicht auszeichnen. Für den Enduro, Freeride und Downhill Bereich steht hingegen die Unverwüstlichkeit im Mittelpunkt. Die Spitzengruppen beider Hersteller verfügen über 12 Gänge.

Klassischer Weise gehören zu einer vollständigen Mountainbike Gruppe die Bestandteile des Antriebs und die Bremsen:

Während Shimano komplette Gruppen mit Antrieb und Bremsen anbietet, umfassen die SRAM Gruppen „nur“ den Antrieb. Der US-Amerikanische Hersteller bietet unabhängig von seinen Schaltgruppen Bremsen an. Anders als etwa beim Rennrad ist es im Mountainbike Bereich seit jeher verbreitet, Schalt- und Bremskomponenten von unterschiedlichen Herstellern zu verbauen. Während der Schaltungsmarkt von nur zwei Herstellern dominiert wird, ist eine große Anzahl an Bremsenherstellern zu finden. Im Folgenden werden wir uns daher auf die Schaltgruppen konzentrieren und nur am Rande auf die Bremsen eingehen.

Eine Mountainbike Schaltung ist aktuell (so gut wie) immer eine Kettenschaltung. Indem die Kette über unterschiedliche Kombinationen von Kettenblättern und Ritzeln geleitet wird, kommt es zu unterschiedlichen Übersetzungen. An der Kurbel ist/sind das Kettenblatt/die Kettenblätter angebracht. Das Mountainbike verfügt derzeit über ein oder zwei, selten noch drei Kettenblättern. An der Hinterradnabe sitzt auf dem Freilauf eine Kassette von Ritzeln. Aktuell sind dies 11 oder 12 Ritzel, im Downhill Bereich gelegentlich auch weniger. Die Position des Umwerfers bestimmt, über welches die Kette geleitet wird. Das Schaltwerk hingegen ist dafür zuständig, die Kette auf eines der Ritzel zu leiten. Je größer das Kettenblatt ist, über das die Kette läuft, desto größer ist die Übersetzung. Ein größeres Ritzel am Hinterrad hingegen sorgt für eine niedrigere Übersetzung. Um die Übersetzung auszurechnen, teilst du die Anzahl der Zähne des Kettenblattes durch die Anzahl der Zähne des Ritzels. Auf diese Weise erfährst du, wie viele Umdrehungen das Hinterrad bei einer Kurbelumdrehung zurücklegt.

Nachdem die Funktionsweise der Mountainbike Schaltung erklärt ist, bleibt die Frage offen, was Mountainbike Komponenten ausmacht. Wodurch unterscheidet sich ein Mountainbike Schaltwerk von dem eines Rennrads? Vor einigen Jahren bestand der Hauptunterschied zwischen Rennrad und Mountainbike Schaltwerk vor allem in der Möglichkeit, mit dem Mountainbike Schaltwerk größere Kassetten zu nutzen und somit kleinere Übersetzungen zu realisieren. Mittlerweile wurden die Schaltwerke weiter an die Umgebung des Mountainbike Sports angepasst. Mountainbike Fahren findet oft in ruppigem Gelände statt. Dies führt unter Umständen dazu, dass die Kette durch die vielen Erschütterungen von der Kurbel abspringt oder gegen die Kettenstrebe schlägt und diese beschädigt. Um dem entgegenzuwirken nutzen Shimano und SRAM seit rund 5 Jahren die sogenannte Clutch-Technologie. Was bei Shimano unter dem Namen „Shadow Plus“ und bei SRAM als „Type 2“ bzw. "Type 3" bezeichnet wird, beschreibt eine erhöhte Federspannung, durch die der Käfig des Schaltwerks nach hinten gezogen wird, wodurch die Kette auf Spannung gehalten wird. Das Schlagen der Kette kann auf diese Weise deutlich verringert werden.

Die Clutch-Technologie ist an den Mountainbike-Gruppen, die für einen sportlichen Einsatz konzipiert sind, zu finden. Bei SRAM sind alle Schaltwerke von der X7-Gruppe aufwärts in der Type 2-Version erhältlich. Shimano konzipiert die Schaltwerke ab der Deore Schaltung als Shadow Plus Schaltwerk (siehe Hierarchie der Gruppen unten).

Zur Betätigung von Schaltwerk und Umwerfer gibt es derzeit zwei Systeme:

Die mechanische Schaltung ist am Mountainbike nach wie vor am weitesten verbreitet. Die Schaltgriffe sind in diesem Fall durch Schaltzüge mit Schaltwerk und Umwerfer verbunden. Durch die Betätigung des Schaltgriffs wird der Schaltzug um eine bestimmte Länge verkürzt oder freigegeben. Dadurch kommt es zu einer horizontalen Bewegung der Schaltkomponenten, welche die Kette in die gewünschte Position bringt. Shimano (Rapid Fire) und SRAM (Trigger) bieten Schalthebel an, die sich während der Fahrt leicht betätigen lassen. Sie werden mit Daumen und Zeigefinger betätigt. Eine zweite Variante ist die Grip Shift Schaltung von SRAM. Bei diesem System findet das Schalten durch das Drehen des gesamten Schaltgriffs um den Lenker statt. Dadurch wird der Schaltzug auf- oder abgewickelt.

Elektronische Mountainbike Schaltungen sind bislang nur von Shimano zu kaufen. Der japanische Hersteller bietet seine beiden Spitzengruppen, XT und XTR, in der elektronischen DI2 Variante an. Bei diesen Schaltungen werden die Schaltimpulse elektronisch – über Kabel – an die Schaltkomponenten übermittelt. Kleine Motoren sorgen dann für die nötige Bewegung. Während Shimano gerade eine neue 12-fach Variante seiner Spitzengruppe präsentiert hat, die selbstverständlich auch in einer elektronisch Variante erhältlich sein wird, gibt es Gerüchte um eine elektronische Gruppe von SRAM, die dann, wie auch SRAMs elektronische Rennradschaltung ohne Kabel zwischen den einzelnen Komponenten auskommen soll.

Der Schaltungsmarkt ist groß und zuweilen unübersichtlich. Dies liegt daran, dass die beiden großen Schaltungshersteller Shimano und SRAM mittlerweile nicht mehr nur Schaltungen unterschiedlicher Qualitätsstufen anbieten, sondern ihre Gruppen auf unterschiedliche Einsatzbereiche des Mountainbike Sports abgestimmt haben. Die untenstehende Übersicht gibt dir einen Überblick über die verschiedenen Gruppen und ihre Position in der Schaltungshierarchie der beiden Hersteller. Die Reihenfolge orientiert sich von der hochwertigsten und auch teuersten Schaltung hin zu preiswerteren Optionen.

Wodurch zeichnet sich nun eine teure Highend-Gruppe, die das Vielfach einer preiswerteren Schaltung kostet, aus? Ihre Aufgabe erfüllen schließlich alle Schaltungen. Das bedeutet, sie schalten. Unterschiede bestehen hinsichtlich:

Die teuren, hochwertigen Gruppen sind in jedem Fall deutlich leichter als die preiswerteren. Dies liegt an den verwendeten Materialien und den Toleranzen bei der Produktion. Wo bei den preiswerten Gruppen ebenso preiswerte Aluminiumlegierungen zum Einsatz kommen, werden an den hochwertigeren deutlich hochwertigere Legierungen wie Titan und Carbon genutzt. Bei der Herstellung wird auf deutlich geringere Fertigungstoleranzen geachtet, was zusammen mit einer hochwertigen Lagerung dazu führt, dass sich diese Komponenten leichter und präziser bedienen lassen. Damit einher geht auch die Möglichkeit, mit schmaleren Ketten und enger beieinander sitzenden Ritzeln mehr Gänge zu schalten. Der Unterschied zwischen den Qualitätsstufen ist also deutlich zu spüren. Dies heißt jedoch nicht, dass du zwangsweise immer die teuerste Gruppe nutzen musst. Eher macht es Sinn, die Schaltgruppe auf den Einsatzzweck abzustimmen. Dies kann beispielsweise bedeuten, dass du anstelle einer teuren SRAM XX1 Eagle mit 1x12 Gängen eine preiswertere X9 Schaltung mit 2 oder 3x10 Gängen nutzt.

Um dir bei dieser Entscheidung behilflich zu sein, gehen wir an dieser Stelle auf die einzelnen Gruppen von Shimano und SRAM ein.

Auch die kleine Schwester der XTR ist schon eine Legende. Deutlich preiswerter sind funktional kaum Abstriche gegenüber der Spitzengruppe zu machen, auch wenn sie in Sachen Gewicht natürlich nicht ganz mithalten kann. Die XT schaltet hinten 11 Ritzel, die wahlweise mit ein oder zwei Kettenblättern kombiniert werden können. Wie auch die XTR-Gruppe, ist eine mechanische XT Gruppe und eine elektronische XT DI2 auf dem Markt.

Die nächste Position in Shimanos Schaltungshierarchie nimmt die SLX Schaltgruppe ein. Wie auch die XT übernimmt sie die Technologien der teureren Gruppen und kann wahlweise mit 1x11 oder 2x11 Gängen gefahren werden.

Alivio steht seit vielen Jahren für eine bodenständige, funktionale und zuverlässige Schaltgruppe. Diese wird vor allem von ambitionierten Freizeit-Fahrerinnen und -Fahrern aufgrund ihres guten Preis-Leistungsverhältnisses gerne genutzt. Es besteht die Option, 2x9 oder 3x9 Gänge zu nutzen.

Ebenso wie die Alivio Gruppe kann die Acera mit 9 Gängen hinten und wahlweise 2 oder 3 Kettenblättern vorne gefahren werden. Neben dem Preis spricht die gefällige Optik für diese Schaltung.

Bei der Shimano Altus Schaltung handelt es sich um eine preiswerte Einsteigergruppe. Das Repertoire besteht auch hier aus 3x9 Gängen. Allerdings gibt es nicht die im Mountainbike-Bereich eigentlich zum Standard gehörende Option, hydraulische Scheibenbremse zu nutzen.

Diese Schaltung ist dann die richtige Wahl, wenn der Preis der entscheidende Faktor ist. Sie ist extrem preiswert, schaltet 3x8 Gänge und verzögert per V-Brake.

Im stark abfahrtsorientierten Bereich des Mountainbike Sports, also Freeride und Downhill, sind die Anforderungen an die Schaltung dadurch definiert, dass man die Kette auch auf den ruppigsten Passagen nicht „verlieren“ möchte und auch bei hohen Abfahrtsgeschwindigkeiten noch beschleunigen kann. Entsprechend ist hier keine große Übersetzungsbandbreite nötig. Shimano bietet mit den Gruppen „Saint“ und „Zee“ Gruppen an, die diesen Anforderungen gerecht werden.

Die Shimano Saint ist eine Freeride und Downhill-Gruppe auf XTR-Niveau. Sie ist zum Schalten von 1x10 Gängen ausgelegt. Zum Umfang der Gruppe gehört standesgemäß eine Kettenführung, die das Abspringen der Kette verhindert.

Zum Alltag im Gravity-Bereich gehören Stürze und Defekte. Die Zee-Gruppe mit einem guten Preis-Leistungsverhältnis ist daher eine gute Wahl, wenn du eine hohe Performance deiner Komponenten zu einem fairen Preis erwartest. Vom Qualitäts- und Preisniveau ist die Zee mit der SLX-Gruppe vergleichbar. Sie schaltet ebenfalls 1x10 Gänge.

Der US-Amerikanische Hersteller SRAM bietet eine nahezu unüberschaubare Anzahl an Schaltkomponenten, die nicht immer gruppenrein verbaut, sondern miteinander kombiniert werden. Aktuell ist der Hersteller mit der Weiterentwicklung des von ihm auf den Markt gebrachten 1-fach Antriebs beschäftigt. Das einzelne Kettenblatt wird mittlerweile mit bis zu 12 Ritzeln kombiniert. Für die neuen Kassetten mit einem Übersetzungsspektrum von bis zu 500% wurde ein eigener Freilaufkörper konzipiert. Der XD Freilaufkörper ist dazu konzipiert, die 11 und 12-fach Kassetten, deren kleinstes Ritzel nur 10, statt der sonst realisierbaren 11 Zähne groß ist, aufzunehmen.

Um etwas Übersichtlichkeit zu schaffen, werden an dieser Stelle zunächst die in den letzten Jahren entwickelten 1-fach Antriebe besprochen, dann wird auf die eher klassischen Gruppen mit 2-fach und 3-fach Antrieb eingegangen.

Hierbei handelt es sich um die Spitzengruppe von SRAM. Sie kombiniert ein einzelnes Kettenblatt mit einer 12-fach Kassette. Zielgruppe sind Marathon und Cross Country Rennfahrer, die höchsten Wert auf geringes Gewicht und höchste Performance legen.

Wie auch die XX1 Eagle handelt es sich hierbei um eine Kombination aus einem Kettenblatt mit einer 12-fach Kassette. Die X01 Eagle befindet sich auf einem ähnlichen Niveau wie die XX1 Eagle, richtet sich diese Gruppe jedoch eher an Enduro Fahrer.

SRAM hat nun auch die recht preiswerte GX-Gruppe mit einem weiteren Kettenblatt ausgestattet und damit eine 1x12 Eagle Version der Allround-Schaltung geschaffen. Hierbei handelt es sich um die preiswerteste 1x12-fach Schaltung auf dem Markt,

Die XX1 wurde durch die XX1 Eagle als Spitzengruppe im Cross Country und Marathon-Bereich abgelöst, wird jedoch weiterhin verbaut. Es handelt sich um eine 1x11 Schaltung.

Hierbei handelt es sich um das Pendant aus dem Gravity Bereich zur XX1. Neben der 1x11 Option sind auch 1x10 und 1x7 Gänge möglich. Letztere werden insbesondere im Downhill genutzt.