Zwei Hersteller teilen den Markt für Mountainbike Gruppen unter sich auf: Shimano und SRAM. Beide bieten Schaltgruppen unterschiedlicher Qualitäts- und Preisstufen an. Die Vielfalt des Mountainbike-Sports hat eine Spezialisierung auf unterschiedliche Segmente nötig gemacht. So werden Gruppen für den Cross Country und Marathon Bereich angeboten, die sich durch ein besonders niedriges Gewicht auszeichnen. Für den Enduro, Freeride und Downhill Bereich steht hingegen die Unverwüstlichkeit im Mittelpunkt. Die Spitzengruppen beider Hersteller verfügen über 12 Gänge.

Klassischer Weise gehören zu einer vollständigen Mountainbike Gruppe die Bestandteile des Antriebs und die Bremsen:

Während Shimano komplette Gruppen mit Antrieb und Bremsen anbietet, umfassen die SRAM Gruppen „nur“ den Antrieb. Der US-Amerikanische Hersteller bietet unabhängig von seinen Schaltgruppen Bremsen an. Anders als etwa beim Rennrad ist es im Mountainbike Bereich seit jeher verbreitet, Schalt- und Bremskomponenten von unterschiedlichen Herstellern zu verbauen. Während der Schaltungsmarkt von nur zwei Herstellern dominiert wird, ist eine große Anzahl an Bremsenherstellern zu finden. Im Folgenden werden wir uns daher auf die Schaltgruppen konzentrieren und nur am Rande auf die Bremsen eingehen.

Eine Mountainbike Schaltung ist aktuell (so gut wie) immer eine Kettenschaltung. Indem die Kette über unterschiedliche Kombinationen von Kettenblättern und Ritzeln geleitet wird, kommt es zu unterschiedlichen Übersetzungen. An der Kurbel ist/sind das Kettenblatt/die Kettenblätter angebracht. Das Mountainbike verfügt derzeit über ein oder zwei, selten noch drei Kettenblättern. An der Hinterradnabe sitzt auf dem Freilauf eine Kassette von Ritzeln. Aktuell sind dies 11 oder 12 Ritzel, im Downhill Bereich gelegentlich auch weniger. Die Position des Umwerfers bestimmt, über welches die Kette geleitet wird. Das Schaltwerk hingegen ist dafür zuständig, die Kette auf eines der Ritzel zu leiten. Je größer das Kettenblatt ist, über das die Kette läuft, desto größer ist die Übersetzung. Ein größeres Ritzel am Hinterrad hingegen sorgt für eine niedrigere Übersetzung. Um die Übersetzung auszurechnen, teilst du die Anzahl der Zähne des Kettenblattes durch die Anzahl der Zähne des Ritzels. Auf diese Weise erfährst du, wie viele Umdrehungen das Hinterrad bei einer Kurbelumdrehung zurücklegt.

Nachdem die Funktionsweise der Mountainbike Schaltung erklärt ist, bleibt die Frage offen, was Mountainbike Komponenten ausmacht. Wodurch unterscheidet sich ein Mountainbike Schaltwerk von dem eines Rennrads? Vor einigen Jahren bestand der Hauptunterschied zwischen Rennrad und Mountainbike Schaltwerk vor allem in der Möglichkeit, mit dem Mountainbike Schaltwerk größere Kassetten zu nutzen und somit kleinere Übersetzungen zu realisieren. Mittlerweile wurden die Schaltwerke weiter an die Umgebung des Mountainbike Sports angepasst. Mountainbike Fahren findet oft in ruppigem Gelände statt. Dies führt unter Umständen dazu, dass die Kette durch die vielen Erschütterungen von der Kurbel abspringt oder gegen die Kettenstrebe schlägt und diese beschädigt. Um dem entgegenzuwirken nutzen Shimano und SRAM seit rund 5 Jahren die sogenannte Clutch-Technologie. Was bei Shimano unter dem Namen „Shadow Plus“ und bei SRAM als „Type 2“ bzw. "Type 3" bezeichnet wird, beschreibt eine erhöhte Federspannung, durch die der Käfig des Schaltwerks nach hinten gezogen wird, wodurch die Kette auf Spannung gehalten wird. Das Schlagen der Kette kann auf diese Weise deutlich verringert werden.

Die Clutch-Technologie ist an den Mountainbike-Gruppen, die für einen sportlichen Einsatz konzipiert sind, zu finden. Bei SRAM sind alle Schaltwerke von der X7-Gruppe aufwärts in der Type 2-Version erhältlich. Shimano konzipiert die Schaltwerke ab der Deore Schaltung als Shadow Plus Schaltwerk (siehe Hierarchie der Gruppen unten).

Zur Betätigung von Schaltwerk und Umwerfer gibt es derzeit zwei Systeme:

Die mechanische Schaltung ist am Mountainbike nach wie vor am weitesten verbreitet. Die Schaltgriffe sind in diesem Fall durch Schaltzüge mit Schaltwerk und Umwerfer verbunden. Durch die Betätigung des Schaltgriffs wird der Schaltzug um eine bestimmte Länge verkürzt oder freigegeben. Dadurch kommt es zu einer horizontalen Bewegung der Schaltkomponenten, welche die Kette in die gewünschte Position bringt. Shimano (Rapid Fire) und SRAM (Trigger) bieten Schalthebel an, die sich während der Fahrt leicht betätigen lassen. Sie werden mit Daumen und Zeigefinger betätigt. Eine zweite Variante ist die Grip Shift Schaltung von SRAM. Bei diesem System findet das Schalten durch das Drehen des gesamten Schaltgriffs um den Lenker statt. Dadurch wird der Schaltzug auf- oder abgewickelt.

Elektronische Mountainbike Schaltungen sind bislang nur von Shimano zu kaufen. Der japanische Hersteller bietet seine beiden Spitzengruppen, XT und XTR, in der elektronischen DI2 Variante an. Bei diesen Schaltungen werden die Schaltimpulse elektronisch – über Kabel – an die Schaltkomponenten übermittelt. Kleine Motoren sorgen dann für die nötige Bewegung. Während Shimano gerade eine neue 12-fach Variante seiner Spitzengruppe präsentiert hat, die selbstverständlich auch in einer elektronisch Variante erhältlich sein wird, gibt es Gerüchte um eine elektronische Gruppe von SRAM, die dann, wie auch SRAMs elektronische Rennradschaltung ohne Kabel zwischen den einzelnen Komponenten auskommen soll.

Der Überblick über die aktuellen Mountainbike Schaltungen zeigt, dass im sportlichen Mountainbike Bereich Schaltungen mit ein oder zwei Kettenblättern bis 11 Ritzeln, im Spitzenbereich 12 Ritzeln, aktuell am weitesten verbreitet sind.

Die Vorteile der 1-fach Schaltungen liegen darin, dass du komplett auf einen Umwerfer verzichten kannst. Durch die große Übersetzungsbandbreite der Kassetten von ungefähr 400 bis 510% lässt sich mit einem einzigen Kettenblatt ein mehr als ausreichend großes Übersetzungsspektrum abdecken. Dabei überschneiden sich die Übersetzungen anders als bei 2-fach und 3-fach Schaltungen nicht.

Als Nachteil der 1-fach Schaltungen sind die verhältnismäßig großen Sprünge zwischen den einzelnen Gängen zu betrachten. So weisen Schaltungen mit zwei oder drei Kettenblättern zwar oft eine ähnliche Übersetzungsbandbreite wie 1-fach Schaltungen auf, doch die Sprünge zwischen den einzelnen Gängen fallen kleiner aus, so dass die Wahrscheinlichkeit, einen genau „passenden“ Gang zu finden, etwas größer ist.

Mountainbike Kurbeln sind in deutlich weniger Abstufungen erhältlich als Rennradkurbeln. In einigen kannst du zwischen 165, 170, 175 und 180mm langen Kurbeln wählen (z.B. Shimano XT), andere Kurbeln sind lediglich in einer Länge von 170 und 175mm erhältlich (z.B. SRAM XX1 Eagle). Dennoch solltest du eine Länge wählen, die dir „passt“. Hierfür ist deine Körpergröße, insbesondere die Länge deiner Beine sowie deine Vorlieben hinsichtlich des Fahrstils, ausschlaggebend – trittst du lieber mit einer hohen Trittfrequenz oder mit viel Kraft?

Je länger eine Kurbel ist, desto höher ist die Kraft, die du übertragen kannst. Das kannst du dir so vorstellen, wie ein Schraubenschlüssel, den du mit einem Rohr verlängerst um mehr Kraft auf eine Schraube oder Mutter ausüben zu können. Mit der Länge der Kurbel steigt jedoch auch die Strecke, die du bei einer Umdrehung zurücklegen musst. Entsprechend geringer wird deine Trittfrequenz.

Eine kürzere Kurbel hat dementsprechend den Vorteil, dass du einen geringeren Weg je Kurbelumdrehung mit deinem Fuß zurücklegen musst. Du kannst somit eine höhere Trittfrequenz fahren, was die Gelenke entlastet.

Während sich die Kurbellänge bei Tour, Cross Country, Marathon und All Mountain stark an der Beinlänge ausrichtet, werden in den Gravity Disziplinen, Downhill und Freeride, gerne kurze Kurbelarme genutzt um von der dadurch gewonnenen Bodenfreiheit zu profitieren.

Scheibenbremsen sind der Standard am Mountainbike. Shimano bietet zu seinen Mountainbike Gruppen auch passende Bremsen an, bei SRAM gehören keine Bremsen zu den Mountainbike Gruppen. Wenn du dir neue Bremsen, neue Bremsscheiben oder nur neue Bremsbeläge anschaffst, hast du bei Shimano die Wahl zwischen Bremsscheiben, die über eine spezielle Vorrichtung zur Wärmeableitung, sogenannte Icetech Freezer, verfügen, und solchen, die lediglich aus Stahl bestehen. Auch die Bremsbeläge werden mit zusätzlichen Kühlrippen angeboten.

Ob du diese zusätzlichen Optionen zur Wärmeableitung benötigst, ist in erster Linie vom Einsatzzweck der Bremsen und deinem Fahrstil abhängig. Die standardmäßige Ausstattung fertiger Räder kann dir hier als Hinweis dienen. Je stärker die dauerhafte Belastung der Bremsen ist, desto weniger Zeit haben sie also, um abzukühlen. Daher macht es eher Sinn, auf Kühlrippen und Icetech Freezer zurückzugreifen. Eine hohe Belastung für die Bremsen entsteht vor allem auf langen Abfahrten mit vielen Tempowechseln.

Andere Faktoren, die zu einer hohen Hitzeentwicklung beitragen, sind der Fahrstil und das Gewicht der Fahrerin bzw. des Fahrers. Wenn du die Bremsen oft über einen längeren Zeitraum schleifen lässt, werden diese sehr heiß. Ein solches Bremsenschleifen solltest du zwar tendenziell versuchen zu vermeiden, dennoch kann eine zusätzliche Wärmeableitung auch hier helfen, ein Überhitzen der Bremsen zu vermeiden. Je höher das Gewicht des Fahrers eines Rades ist, desto mehr Kraft wird benötigt um das Rad zu bremsen – entsprechend wird auch mehr Hitze entwickelt. Auch hier können Kühlrippen und Icetech-Bremsscheiben hilfreich sein.